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交感神経の４つの機能領域
　自律神経系内の構成要素の配置は、実に様々である。しかし交感神経系の構成要素は、２つの自然な区域に納まっている。これらの２つの区域は、おおまかに更に分割できる。この区域は、内臓腔や身体領域に相当する、即ち下腹/骨盤領域、上部胸椎/頸頭蓋領域である。
　腹部や骨盤区画の内臓には11対の内臓神経が分布している。これらの神経は、脊柱のＴ６～Ｌ３の分節レベルから出る。内臓神経は節前線維で、傍脊椎（神経節？）連鎖を通って、離れた大きな腹部神経節に終わるまで、シナプス結合はしない。これらの神経節は、２つの機能的な神経叢を供給している。１つは腹部区画に神経を送り、もう１つは骨盤区画に神経を送っている。
　上位の胸腔と頸頭蓋領域の横隔膜より上位の内臓には、T５～T１から出る交感神経が分布している。そこは、下位区域とは違って、内臓神経や脊椎前神経節は無い。全ての交感神経は傍脊椎神経鎖（paravertebral chain：傍脊椎交感神経鎖？）でシナプス結合する。より下位の区画のように、上位の区画は集団で２つの神経叢を形成している。１つは胸腔と関連した心肺機能に貢献し、もう１つは頭部に神経を送っている。
　上枝と下枝の身体組織領域は、交感神経鎖の上位や下位の部分から交感神経性の体性神経の分布をそれぞれ受ける。交感神経系の下位の機能的部位には腹部や骨盤の領域が含まれる。体幹下部内の２つの集合的な神経叢は、幾つかの大きな神経節と関連している。その中で最も頭方にあって最大の神経節は、腹腔神経節である。この２つの神経節は、横隔膜の下で大動脈の上に横たわっている。一般にこれらは、食道下部から近位の大腸までの消化管に分布している、そして肝臓、胆嚢、膵臓、副腎といった器官への血液供給の他に、それらの補助的な機能にも関連している。腹腔神経節は、T５～T11の脊柱レベルから出る内臓神経の神経供給を受ける。T５～T11の内臓神経は、収斂して大内臓神経を形成する。T９や T10 からの神経は、しばしば小内臓神経を形成する。最小の内臓神経－それが存在する時には－通常 T12 の神経根によって形成されている。
　腹腔神経叢の尾方には上腸間膜神経節がある。これは、小腸と大腸の神経分布に関連している。下腸間膜神経節は、生殖器と排泄機能－直腸、腎臓、膀胱、尿管－に関連している。T12 の脊髄レベルも腎臓の神経節と神経叢に神経を送っている。
　上位の内臓神経は脊柱から出て、胸郭の後正中壁に沿って下行しながら、脊柱に接するように存在している。これらは、腹部の神経叢に到達するべく、横隔膜を貫く。T10～L3 の脊髄レベルからの腰内臓神経は４～６個の小さな名も無い神経節でシナプス結合している。これらの神経節からのシナプス結合後の神経線維は、下腹部と骨盤機能に影響する上・下の下腹神経叢を形成している。
　T10の脊髄レベルから出る内臓神経は、副腎髄質に分布している。他の交感神経の経路とは違って、シナプス結合する前のこの神経節は、直接に器官それ自身－副腎髄質のクロム親和細胞－においてシナプス結合する。刺激によって副腎からエピネフリンやノルエピネフリンの系統的な放出が生じるが、これらは全身の隅々の交感神経系に劇的な影響を与えるのに十分である。
　下肢の自律神経の緊張は、T12～S４の節後線維によって調整されている。通常、この線維は主幹動脈の走行に従う。これらは内臓神経系の一部ではない。
　交感神経系の上位の機能的領域には、心配領域や頭蓋領域が含まれる。T１～T５からの節後神経は、胸郭の内臓、頭部、上肢の体組織を制御している。胸椎や腰椎では、一対の交感神経節が各々の椎骨レベルと関連している。３、あるいは４対の交感神経節だけが交感神経鎖の頸椎部分に位置している。これらの各神経節は、２ないし３個の神経節が１つに融合したもので、胸椎や腰椎の神経節よりも非常に大きい。このような訳で、これらの神経節には非常に大きな統合能力がある。上頸神経節は最大のもので、C２/C３の前外方に位置している。中頸神経節は、通常 C５/C６ の前外方に位置している。下頸神経摂は、頸胸椎結合部に位置している。下頸神経節の１つの異体は、下頸神経節と第１胸神経節の融合した星状神経節である。
　頸神経節は、T１～T５の節前線維を受けるだけである。頸椎や頭蓋領域から現れる節前の交感神経はない。そのために頸椎、あるいは頭蓋の節前の交感神経は存在しないのである。頸椎や上部胸椎の神経節は、心肺領域に節後線維を分布させている。上頸交感神経節は、頭部に分布している動脈や細動脈を伴う節後神経節を供給している。上肢の自律神経性の緊張は、T１～T３の胸神経節、下顎神経節、中頸神経節から広く神経供給を受けている。
　上部胸椎の交感神経と頸神経は頭蓋構造と交通していて、交感神経は脳と頭部の実質全体に影響を及ぼす。心肺軸への交感神経の経路はむしろ真っ直ぐ前方だが、顔面や頭蓋内組織の交感神経の分布については特別に見直す価値がある。上位５椎の胸椎の交感神経、上位５椎の頸神経、下位の脳神経は御互いに収斂して頭蓋構造に影響する。
　上部胸椎、頸椎、脳神経の連絡。交感神経は、その起源が上部胸髄領域にあり、頸椎の交換神経幹を形成している。神経分布は３つの動脈神経叢－椎骨動脈神経叢、内頸動脈神経叢、外頸動脈神経叢－として頭部へと続く。
　椎骨の交感神経叢はT１～T５脊髄レベルから出て、副交感神経鎖へと上行して、下頸交感神経節の形成に寄与している。この線維は神経節を離れて、椎骨動脈に神経叢として付着する。頸椎横突起の横突孔を通って上行して、大後頭孔を通って頭蓋へと入る。その線維は、その後に小脳動脈、脳底動脈、後大脳動脈、そしてそれらの枝を覆う。これらは下位の脳神経、脳幹、小脳、大脳皮質の後頭葉、間脳に分布する。
　内頸動脈神経叢はT１～T５の脊髄レベルに由来する。これらの線維は、傍脊椎（交感）神経鎖？を通って上方の交感神経節に入る。この部位から、この線維は内頸動脈を覆って、それから神経叢として頸動脈管を通って頭蓋へと入る。内頸動脈がウィリス大脳動脈輪に到達した後、交感神経は海綿叢を形成する。この線維は、眼窩（眼動脈）、脈絡膜組織、軟膜に終わる前に、前、中大脳動脈、そしてそれらの枝へと進む。
　外頸動脈の交感神経叢の線維は、T１～T５脊髄分節に由来する。そして交感神経鎖を上行し、上頸神経節から出る。この神経叢の線維は、口腔、顔面構造、頭蓋外部の組織に分布する前に、この神経叢の線維は外頸動脈の周囲を包んでいる。
　頸椎の交感神経はT１～T５の脊髄レベルに由来するが、中、上交感神経節から出て、咽頭や喉頭のための神経叢を形成する。幾つかの交感神経線維は灰白交通枝を通って、C１～C４の脊髄神経と結合する。
　交感神経と体性神経の両方を含む頸椎の脊髄神経は、第７、９、１０、１１、１２脳神経と連絡している。上部頸椎からの固有受容器の入力は、頭蓋内の前庭（第８脳神経：内耳神経）と眼（第２、３、4、６脳神経：視神経、動眼神経、滑車神経、外転神経）の刺激領域（stimulatory fields）からの入力によって統合されている。